Comprendre la maladie de Crohn

La maladie de Crohn est une inflammation chronique du tube digestif qui évolue par poussées entrecoupées de rémissions. Elle touche environ une personne sur mille en France.

Où elle se manifeste

Elle peut atteindre n'importe quel segment du tube digestif, de la bouche à l'anus, mais l'iléon terminal et le côlon sont les localisations les plus fréquentes. L'atteinte est dite segmentaire : des zones malades alternent avec des zones saines, ce qui la distingue de la rectocolite hémorragique.

Les symptômes

Douleurs abdominales, diarrhée chronique, fatigue, perte de poids, parfois fièvre. Des manifestations extra-digestives existent : articulaires, cutanées, oculaires. Les lésions anales, fissures et fistules, sont fréquentes et peuvent révéler la maladie.

Le diagnostic

Il repose sur la coloscopie avec biopsies, l'imagerie par entéro-IRM et des examens biologiques, dont la calprotectine fécale, marqueur d'inflammation intestinale. Le délai entre les premiers symptômes et le diagnostic reste souvent de plusieurs mois.

Les causes

Aucune cause unique n'est identifiée. Une prédisposition génétique, un dérèglement de la réponse immunitaire vis-à-vis du microbiote intestinal et des facteurs d'environnement interviennent conjointement. Le tabac est le seul facteur modifiable clairement établi : il aggrave la maladie et les rechutes.