Maladie de Crohn
La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique du système digestif qui se caractérise par des crises de douleurs abdominales et de diarrhée pouvant durer plusieurs semaines ou plusieurs mois.
Qu'est-ce que la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn fait partie des maladies inflammatoires chroniques de l'intestin (MICI), tout comme la rectocolite hémorragique. Elle se caractérise par une inflammation du tube digestif, pouvant toucher n'importe quelle partie de celui-ci, de la bouche à l'anus. Toutefois, elle affecte le plus souvent l'iléon (la dernière partie de l'intestin grêle) et le côlon. Cette inflammation peut entraîner des symptômes variés et avoir un impact significatif sur la qualité de vie des personnes concernées.
Symptômes de la maladie de Crohn
Les symptômes de la maladie de Crohn peuvent être très différents d'une personne à l'autre et dépendent de la localisation et de la sévérité de l'inflammation. Parmi les symptômes les plus courants, on retrouve :
- Douleurs abdominales, souvent localisées dans la partie inférieure droite de l'abdomen
- Diarrhées, parfois accompagnées de sang ou de glaires
- Perte de poids involontaire
- Fatigue persistante
- Fièvre
- Ballonnements et gaz
- Ulcérations buccales
D'autres symptômes moins fréquents peuvent également être observés, tels que des douleurs articulaires, des éruptions cutanées ou des troubles oculaires.
Les complications de la maladie de Crohn
En plus des symptômes mentionnés précédemment, la maladie de Crohn peut engendrer diverses complications :
- Sténose intestinale : rétrécissement d'une partie du tube digestif en raison de l'inflammation et de la cicatrisation des tissus
- Fistules : formation d'un canal anormal reliant deux parties de l'intestin entre elles ou l'intestin à un autre organe (comme la vessie) ou à la peau
- Absorption insuffisante des nutriments : pouvant mener à des carences alimentaires
- Calculs rénaux
- Inflammation du foie et des voies biliaires
Causes et facteurs de risque
Les causes exactes de la maladie de Crohn sont encore méconnues, mais plusieurs facteurs ont été identifiés comme pouvant contribuer à son développement :
- Facteurs génétiques : un terrain familial est souvent observé chez les personnes atteintes de la maladie de Crohn
- Système immunitaire : une réaction anormale du système immunitaire à la présence de bactéries intestinales pourrait être à l'origine de l'inflammation
- Environnement : la maladie de Crohn semble plus fréquente dans les pays industrialisés et chez les personnes vivant en milieu urbain
- Tabagisme : le tabac augmente le risque de développer la maladie de Crohn et peut aggraver sa sévérité
Diagnostic de la maladie de Crohn
Le diagnostic de la maladie de Crohn repose sur un ensemble d'examens médicaux permettant d'évaluer l'étendue et la sévérité de l'inflammation intestinale :
- Examen clinique : discussion des symptômes avec le médecin, examen physique et éventuellement examen du rectum
- Analyse de sang : recherche de signes d'inflammation ou d'anémie
- Analyse des selles : recherche de sang, de bactéries ou de parasites
- Endoscopie : examen visuel de l'intérieur du tube digestif à l'aide d'un endoscope (coloscopie, iléoscopie)
- Imagerie médicale : radiographie, échographie, scanner ou IRM pour visualiser les différentes parties du tube digestif et les organes environnants